E-Autos mit Range Extender: Für wen lohnt sich die zusätzliche Reichweite?

Reichweite für viele ein entscheidender Punkt. Schließlich fährt nicht jeder dieselben Strecken, lädt unter denselben Bedingungen oder hat dieselben Ansprüche an Flexibilität.

E-Autos mit Range Extender setzen genau an diesem Punkt an. Sie fahren elektrisch, haben aber zusätzlich einen kleinen Verbrennungsmotor an Bord. Dieser treibt nicht die Räder an, sondern erzeugt Strom für die Batterie, wenn zusätzliche Reichweite gebraucht wird. Je nach Modell können so zusätzlich zur Batteriereichweite weitere 600 bis 800 km möglich sein.

Ganz ohne Kompromisse kommt diese Technik aber nicht aus. Deshalb lohnt sich ein genauerer Blick darauf, wann ein Range Extender wirklich sinnvoll ist und wann ein reines E-Auto die bessere Wahl bleibt.

Ein Range Extender ist ein kleiner Verbrennungsmotor, der die Reichweite eines E-Autos verlängern kann. Sinkt der Ladestand der Batterie oder wird ein spezieller Autobahnmodus aktiviert, springt der Motor an und erzeugt Strom für die Batterie.

Der wichtigste Unterschied zu einem klassischen Plug-in-Hybrid: Der Verbrennungsmotor treibt die Räder nicht direkt an. Das Auto fährt weiterhin ausschließlich mit dem Elektromotor. Der kleine Verbrenner, der meist im Bereich des Motorraums oder unter dem hinteren Fahrzeugboden sitzt, arbeitet nur als Generator.

Fahrzeuge mit dieser Technik bilden eine eigene Kategorie innerhalb der Elektroautos. In Autoblogs und Tests begegnen dir dafür vor allem zwei Begriffe:

• REEV: Range Extender Electric Vehicle

• EREV: Extended-Range Electric Vehicle

Ganz neu ist diese Technik nicht. Frühe Modelle wie der BMW i3 REx und der Chevrolet Volt nutzten bereits in den 2010er Jahren Range Extender, um kleine Batterien und ein damals noch dünnes Ladenetz auszugleichen. Mit besseren Batterien rückt die Technologie jedoch zunehmend in den Hintergrund. Viele gingen sogar davon aus, dass sie ganz verschwinden würden.

Jetzt ist sie wieder im Gespräch, besonders deutlich zeigt sich das in China. Für viele Fahrer ist der Ansatz schlicht praktisch, etwa bei langen Urlaubsfahrten, überlasteten Ladestationen oder fehlender Lademöglichkeit zu Hause, wie es in Hochhäusern oft der Fall ist. Das spiegelt sich auch in den Zahlen wider: Seit 2020 hat sich der Marktanteil von Fahrzeugen mit Range Extender in China mehr als vervierfacht und lag 2024 bei über 10 % der Verkäufe.

Im Alltag lässt sich meist über das Infotainment-System oder die Fahreinstellungen festlegen, wie das Auto seine Energie nutzen soll. Je nach Modell kann die Batterieladung geschont, zuerst rein elektrisch gefahren oder der Range Extender automatisch aktiviert werden, sobald der Akkustand unter einen bestimmten Wert fällt.

Viele moderne REEVs schaffen rein elektrisch etwa 80 bis 200 km. Größere oder neuere Modelle kommen teils noch weiter. Auf langen Strecken kann der Range Extender dann mehrere hundert Kilometer zusätzliche Reichweite ermöglichen, oft rund 600 bis 800 km. Wie weit das Fahrzeug tatsächlich kommt, hängt vom Modell, der Tankgröße, dem Wetter, der Geschwindigkeit und dem Fahrstil ab. Insgesamt können manche E-Autos mit Range Extender mit voller Batterie und vollem Tank auf rund 1.000 km Reichweite kommen.

Range Extender sollen zwei der größten Hürden beim Umstieg aufs E-Auto abfedern: eine noch nicht überall ausreichend ausgebaute Ladeinfrastruktur und die Sorge vor zu wenig Reichweite. Im Alltag fährt das Auto elektrisch, auf langen Strecken bleibt aber die Flexibilität einer zusätzlichen Energiequelle erhalten.

Besonders beliebt ist dieses Konzept in China. Dort ist das Ladenetz außerhalb großer Städte vielerorts noch ausbaufähig. Allein 2023 wurden dort rund 623.000 Fahrzeuge mit Range Extender verkauft.

Range Extender können als Zwischenschritt auf dem Weg zum rein elektrischen Fahren gesehen werden. Das Grundprinzip ähnelt einem Plug-in-Hybrid, allerdings mit einem wichtigen Unterschied: Der Verbrennungsmotor treibt nicht die Räder an, sondern erzeugt Strom für die Batterie.

Mit der Zeit könnten Range Extender für viele Fahrer weniger relevant werden. Denn Batterien werden leistungsfähiger, Schnellladenetze wachsen, Ladezeiten sinken und größere Reichweiten bei reinen Elektroautos werden erschwinglicher. Gleichzeitig setzen viele Regierungen immer stärker auf emissionsfreie Fahrzeuge.

Ganz verschwinden muss die Technik trotzdem nicht. Auch wenn reine E-Autos den Markt künftig dominieren, können Range Extender in bestimmten Fällen sinnvoll bleiben. Das gilt vor allem für Fahrzeuge, die eine hohe Reichweite, viel Zugkraft oder zuverlässige Mobilität in Regionen mit schlechter Ladeinfrastruktur brauchen. Dazu zählen etwa große SUVs, Pick-ups, Nutzfahrzeuge oder Menschen, die viel in ländlichen Gegenden unterwegs sind.

Der größte Vorteil eines REEV ist die Flexibilität. Die meisten Alltagsstrecken lassen sich elektrisch zurücklegen. Wird die Strecke länger als geplant oder ist gerade keine passende Lademöglichkeit verfügbar, bleibt eine zusätzliche Energiequelle an Bord. Die wichtigsten Vorteile im Überblick:

• Mehr Gesamtreichweite

• Mehr Flexibilität auf langen Strecken

• Weniger Abhängigkeit von Schnellladestationen

• Kleinere Batterie kann Gewicht und Ressourcenbedarf reduzieren

Ähnlich wie Plug-in-Hybride nutzen auch Fahrzeuge mit Range Extender weiterhin einen Verbrennungsmotor. Umweltfreundlicher sind sie deshalb vor allem dann, wenn sie regelmäßig geladen und überwiegend elektrisch gefahren werden. Wird dagegen hauptsächlich der Verbrennungsmotor genutzt, bleiben Kraftstoffverbrauch und Emissionen entsprechend hoch. Die wichtigsten Nachteile im Überblick:

• Zusätzliche technische Komplexität

• Weiterhin abhängig von fossilen Kraftstoffen

• Mehr Wartungsaufwand als bei reinen E-Autos

• Politische und ökologische Kritik

Ein Range Extender macht unabhängiger von öffentlicher Ladeinfrastruktur. Fehlt auf den nächsten 20 oder 40 km eine passende Lademöglichkeit, kann die Fahrt trotzdem weitergehen. Diese zusätzliche Flexibilität ist besonders außerhalb großer Städte hilfreich, wo die Suche nach einer freien und funktionierenden Ladestation noch immer mühsam sein kann.

Trotzdem bleibt regelmäßiges Laden wichtig, damit ein REEV im Alltag möglichst effizient unterwegs ist. Schließlich sollen die meisten täglichen Strecken elektrisch gefahren werden. Praktisch ist dabei, dass man nicht nur auf öffentliche Ladestationen angewiesen ist. Wer zu Hause eine Wallbox wie den go-e Charger nutzt, kann das Auto bequem über Nacht laden und startet morgens meist mit ausreichend Reichweite in den Tag.

Wer seinen REEV nur selten lädt, verbraucht am Ende oft deutlich mehr Benzin als gedacht und nutzt das Auto eher wie einen klassischen Hybrid. Dann verliert der elektrische Teil des Konzepts ein Stück weit an Bedeutung.

Bei reinen E-Autos gibt es diese Ausweichmöglichkeit nicht. Viele Fahrer wollen sie aber auch gar nicht. Für sie ist der Schritt zum vollständig elektrischen Fahren nicht nur eine Frage von Technik oder Komfort. Oft steckt dahinter eine bewusste Entscheidung für mehr Nachhaltigkeit, weniger Emissionen und eine sauberere Mobilität.

E-Autos mit Range Extender eignen sich vor allem für Menschen, die im Alltag elektrisch fahren möchten, sich aber noch nicht vollständig auf die Ladeinfrastruktur verlassen wollen. Besonders interessant sind sie für alle, die regelmäßig längere Strecken fahren oder in Regionen leben, in denen Lademöglichkeiten noch nicht zuverlässig verfügbar sind.

Ob ein E-Auto mit Range Extender sinnvoll ist, zeigt die folgende Tabelle.

Um besser einschätzen zu können, wie sich ein REEV im Vergleich zu einem reinen E-Auto schlägt, lohnt sich ein Blick auf typische Alltagssituationen statt nur auf Herstellerangaben. Denn offizielle Reichweitenwerte und echte Fahrten passen nicht immer perfekt zusammen.

Szenario A: Der tägliche Arbeitsweg unter 100 km
Im Alltag fühlen sich beide Fahrzeugtypen fast gleich an. Da die meisten täglichen Strecken deutlich unter 50 bis 200 km liegen, fährt ein REEV rein elektrisch. Der Verbrennungsmotor bleibt aus und das Fahrgefühl ist genauso leise und ruhig wie in einem reinen E-Auto.

Bei kurzen Pendelstrecken, Fahrten zur Schule, zum Einkaufen oder im Stadtverkehr würden die meisten Fahrer kaum einen Unterschied bemerken. Besonders bequem wird es, wenn zu Hause über eine Wallbox wie den go-e Charger geladen werden kann. Abends einstecken, morgens mit voller Batterie losfahren, einfacher wird es kaum.

Szenario B: Die spontane Langstrecke über 500 km

Hier unterscheiden sich die beiden Konzepte deutlicher.

Mit einem reinen E-Auto müssen Ladestopps meist eingeplant werden. Zu Hauptreisezeiten kann es außerdem vorkommen, dass eine Ladestation belegt ist. Mit dem Ausbau der Ladenetze wird dieses Problem allerdings immer kleiner. Da moderne Elektroautos die Ladeplanung oft automatisch übernehmen, ist der zusätzliche Aufwand gegenüber einem Verbrenner oder Hybrid meist überschaubar.

Ein REEV bietet trotzdem etwas mehr Flexibilität. Sinkt der Akkustand unter einen bestimmten Wert, startet der Generator an Bord automatisch und hilft dabei, den Ladezustand der Batterie zu halten. Die Fahrt kann dann ohne Ladestopp oder Routenänderung weitergehen. Gleichzeitig würden die meisten Fahrer auf einer Strecke von 500 km ohnehin nach etwa zweieinhalb bis drei Stunden eine Pause einlegen. Bei vielen E-Autos reicht ein Schnellladestopp von 15 bis 20 Minuten bereits aus, um die Fahrt entspannt fortzusetzen.

Wenn sowohl Kraftstoff als auch Strom knapp werden, lässt sich das Problem mit einem kurzen Stopp an einer klassischen Tankstelle in wenigen Minuten lösen. Das Laden eines REEV wäre in dieser Situation oft nicht die erste Wahl, da es je nach Modell langsamer sein kann als bei einem reinen E-Auto. Tanken wirkt durch die kurze Dauer zwar praktisch, ist aber ökologisch klar im Nachteil. Außerdem ist der Zeitvorteil gegenüber einem reinen E-Auto nicht immer entscheidend, denn je nach Fahrzeug und Ladestation dauert ein Schnellladestopp nur wenig länger.
 

* Selbst berechnete Schätzung

In China sind REEVs etwa 10 % günstiger als rein elektrische Alternativen. In Europa sieht es dagegen anders aus. Der Leapmotor B10 EV kostet zum Beispiel 28.990 €, während der Einstiegspreis für den Leapmotor C10 REEV bei 37.990 € liegt. Beide sind mittelgroße Familien SUVs und teilen sich Innenraum, Technik und Plattform.

In Österreich gibt es derzeit keine Förderung für E-Autos mit Range Extender. Auch die THG-Quote können REEV Fahrer nicht in derselben Form geltend machen wie Besitzer reiner Elektroautos. Theoretisch wäre eine THG Gutschrift für den Strom möglich, der zum Laden eines REEV verwendet wird, wenn ein jährlicher Stromverbrauch von mindestens 10.000 kWh nachgewiesen werden kann. In der Praxis nehmen die meisten Anbieter jedoch nur Anträge von Besitzern reiner E-Autos an.

Aktuell gibt es in Europa nur wenige REEV Modelle. Dazu zählen der Mazda MX-30 e-Skyactiv R-EV, der Leapmotor C10, der BMW i3 REx sowie der FORTHING 5 und 7. In China wird der Marktanteil von REEVs inzwischen auf 10 % bis 15 % prognostiziert.

Der Mazda MX-30 e-Skyactiv R-EV bietet eine rein elektrische WLTP Reichweite von 85 km. Mit einer 11 kW Wallbox und dem serienmäßigen dreiphasigen AC-Laden lässt sich die Batterie in etwa 1 Stunde und 30 Minuten vollständig laden. Das geht zum Beispiel mit dem mobilen go-e Charger Gemini flex 2.0. DC-Schnellladen wird ebenfalls unterstützt. Für längere Strecken erzeugt bei Bedarf ein Generator mit Wankelmotor Strom. Dadurch steigt die Gesamtreichweite je nach Fahrbedingungen und Fahrstil auf bis zu 680 km.

Dieser REEV bietet eine rein elektrische WLTP-Reichweite von 145 km und eine kombinierte Gesamtreichweite von bis zu 970 km. Die Batterie mit 28,4 kWh kann per DC-Schnellladen in nur 18 Minuten von 30 % auf 80 % geladen werden. Vergleicht man es nun aber zum Beispiel mit dem Hyundai IONIQ 5, der seine 58 kWh Batterie in weniger als 18 Minuten von 10 % auf 80 % lädt, wird klar: In einem ähnlichen Ladefenster kommen dort deutlich mehr Kilometer hinzu.

Beim Leapmotor C10 stehen vier Energiemodi zur Auswahl. Sie bestimmen, wann der Verbrennungsmotor das Batteriesystem unterstützt. Das reicht vom überwiegend elektrischen Fahren bis zum dauerhaften Betrieb mit Motorunterstützung, bei dem die Batterie während der Fahrt aktiv nachgeladen wird.

Der BMW i3 REx ist heute nur noch auf dem Gebrauchtwagenmarkt erhältlich. Er kombiniert einen kompakten Elektroantrieb mit einem kleinen Range Extender Generator, der zusätzliche Flexibilität bietet. Im rein elektrischen Betrieb kommt er auf eine WLTP Reichweite von rund 204 km.

Der Range Extender liefert eine elektrische Leistung von 23,5 kW und unterstützt das Weiterfahren, sobald der Akkustand niedrig ist. Der Generator allein reicht zwar nicht aus, um die Höchstgeschwindigkeit von 150 km/h dauerhaft zu halten. Je nach Leistungsbedarf sind aber etwa 110 bis 120 km/h möglich. Höhere Geschwindigkeiten lassen sich weiterhin erreichen, solange die Batterie zusätzliche Leistung bereitstellt.

Der FORTHING 5 bietet mit seiner 28,4 kWh Batterie bis zu 186 km elektrische Reichweite (WLTP). Schnellladen wird unterstützt, von 30 %  auf 80 % dauert der Ladevorgang rund 30 Minuten. Für viele Alltagswege reicht das aus, ob für den Arbeitsweg, die Fahrt zur Schule oder Besorgungen in der Stadt. Wenn längere Strecken anstehen, sorgt der Range Extender für zusätzliche Sicherheit.

REEVs sind nicht für jeden sinnvoll, weil sie weiterhin Kraftstoff brauchen. Außerdem bringen sie zusätzliches Gewicht, mehr Bauteile und mehr Technik mit. Wer sie kaum lädt, fährt am Ende oft deutlich weniger elektrisch als gedacht und verursacht entsprechend höhere Emissionen.

• Abhängigkeit von fossilen Kraftstoffen

REEVs nutzen für zusätzliche Reichweite weiterhin einen Verbrennungsmotor. Sie lösen sich also nicht vollständig von fossilen Kraftstoffen. Fahrer müssen weiterhin tanken, bleiben von Kraftstoffpreisen abhängig und profitieren nicht in gleichem Maße von den Vorteilen eines reinen E-Autos.

• Die Lücke zwischen Prüfstand und Alltag

Kritiker sehen REEVs oft als eine Art Hintertür, weil ihre Umweltbilanz stark vom Fahrverhalten abhängt. Wird das Auto nur selten geladen, fährt es im Alltag schnell wie ein schwerer Benziner. Die tatsächlichen Emissionen können dann deutlich höher ausfallen, als es die offiziellen Werte vermuten lassen.

• Zusätzliche technische Komplexität

Ein REEV verbindet zwei Systeme in einem Fahrzeug: einen elektrischen Antrieb und einen verbrennungsmotorischen Generator. Das bringt mehr Flexibilität, bedeutet aber auch mehr Bauteile, die mit der Zeit gewartet oder repariert werden können. Dazu zählen etwa Motor, Kraftstoffsystem und Abgasanlage.

• Laufender Wartungsaufwand

Ein großer Vorteil reiner E-Autos ist der geringere Wartungsaufwand. Bei REEVs geht ein Teil dieses Vorteils verloren, weil der Verbrennungsmotor weiterhin gepflegt werden muss. Ölwechsel, Zündkerzen und Abgasuntersuchungen bleiben also ein Thema.

• Nachteile bei der Effizienz

Wenn der Range Extender läuft, wird der Kraftstoff zuerst in mechanische Energie umgewandelt. Daraus entsteht Strom, der anschließend den Elektromotor versorgt. Bei jedem Schritt geht Energie verloren. Im Vergleich zum rein elektrischen Fahren ist diese Lösung daher weniger effizient.

• Mehr Gewicht und weniger Platz

Der zusätzliche Motor ist immer mit an Bord, auch auf kurzen Strecken, die rein elektrisch gefahren werden. Das höhere Gewicht kann die elektrische Effizienz verschlechtern. Je nach Fahrzeug kann außerdem weniger Platz im Innenraum oder Kofferraum bleiben.